귀한 선생님들과 한국학교 학생 여러분, 그리고 부모님들!

곧 봄이 오겠지, 오겠지, 하던 때가 엊그제 같은데, 불과 두 달 전만 해도 산더미처럼 쌓인 눈을 보았는데, 그게 꿈이었던가 싶을 만큼 좋은 계절에 와 있습니다. 이 좋은 계절에 귀한 선생님들과 학생 여러분, 부모님들께 문안드립니다. 새해 들고 지난 3월 대표자 회의를 시작으로 다시 새롭게 협의회 상반기 행사를 하나씩 시행해 나가고 있습니다. 각 학교마다 행복한 주말 보내고 계시는지요?

악천후 때문에 촛불을 켜놓고 진행했었지만, 화기애애하고 의미 있었던 대표자 모임에 나와 주신 선생님들의 정성에 감동하는 것을 시작으로 상반기 사업을 시작했습니다. 지난해 송년잔치는 또 어땠습니까? 폭설로 이틀 연기된 행사에도 그렇게 많은 선생님들께서 참석하시고 좋은 시간 가질 수 있었던 것을 생각하면 참으로 감사한 마음 넘칩니다. 그토록 긴박한 순간에 발휘되던 임원회의 순발력과 추진력을 보면서, 아, 우리 협의회는 일단 한 번 발동이 걸려 한다, 하면 특공대가 되는구나, 생각했습니다.

아이들의 순정한 노래를 듣는 행복한 동요대회, 야무진 꿈들을 야무진 한국어로 구사하고 발표하는 것을 듣는 즐거운 나의 꿈 말하기 대회가 5월에 있습니다. 한국에서는 5월은 가정의 달로 되어 있지요. 한국학교 협의회 차원에서도 5월은 가정의 달인 것 같습니다. 한국어가 서툰 아이들까지 한국의 노래를 한국어로 외우고, 가사에 한국적인 정서를 담아 가락으로 표현하기까지, 크고 멋진 꿈들을 한국어로 쓰고 읽고 외우고, 자기 나름의 호소력을 가미해 많은 사람들 앞에서 유려하게 말할 수 있게 되기까지, 가족과 선생님의 도움과 지도가 없다면 불가능할 것입니다. 그래서 한국학교 협의회 차원에서도 5월은 가정의 달인 셈입니다. 행복한 사업을 추진해나가는 일이 임원회의 긍지가 되는 달입니다. 많이 참여하시고, 신선한 공기를 들이마시며 활력을 되찾듯, 아이들의 순정함을 즐기면서 엔돌핀 듬뿍 가지시는 계절이 되기를 바랍니다.

한국학교 협의회나, 귀한 선생님들이 하시는 일의 원천이 어디에 있을까를 생각하다가, 해외에서의 한국학교 교육의 뿌리는 거슬러 올라가면 독립운동에 닿아 있는 것은 아닌가 하는 생각을 하게 되었습니다. 시대가 다르고 세상의 면면이 달라졌다 해도, ‘우리의 것’을 되찾겠다는 점에 있어서는 유사한 활동이 아닌가 생각합니다. 그럼, ‘언제 우리가 무력으로 남에게 우리 것을 뺏긴 적이 있단 말인가?’라는 의문을 제기할 수 있겠습니다만, 그 의문에는 제 나름대로 이렇게 대답하면 어떨까 싶습니다.

우리는 뺏길 수 있고, 뺏긴 적도 있을 것입니다. ‘애들 안 그래도 피곤한데, 토요일 하루는 쉬게 해야지’ 하는 애틋함에, ‘애들 학년 높아지니 정규학교 숙제만 해도 어마어마한데 당장 소득도 안 나는 한국학교야.......’하는 당장의 실리 속셈에, ‘토요일에 액티비티 안 하면 애들 미국사회에서 소외되는데’ 싶은 부모 마음에, 메이저 때문에 포기하는 마이너, 그리고도 많은 나름대로의 이유와 설득력 있는 변명들에 우리 것을 뺏길 수 있고, 뺏긴 적 있습니다. 결국은 무력보다 더 무서울 수 있는 애잔한 마음에 우리의 것을 뺏길 수 있다는 것입니다. 그 뺏긴 우리 것을 되찾고자, 혹은 되찾아 주고자 노력하시는 우리 협의회 귀한 선생님들의 수고와 신념이야말로 독립운동에 그 뿌리가 닿아 있다는 생각이 들게 합니다.

꼬마들이 공책에 줄긋는 연습을 할 때 보면, 집중해서 용을 써서 합니다. 개인차가 있겠지만, 집중하지 않고 용 써서 하지 않으면 줄긋는 일도 늘지 않는 법입니다. 하물며 이루 헤아릴 수 없는 문화의 양상 중에 가장 먼저, 가장 쉽게 잊혀 진다는 모국어를, 한 학기는 뭣 땜에, 또 한 학기는 또 다른 무엇 때문에, 형편대로 다 봐주면서 전수하겠다는 것은 우리 모두 한 번 깊이 생각해봐야 할 과제인 것 같습니다.

재미한국학교 동중부지역협의회 회장 강남옥